Año 2084. Douglas Quaid es un obrero de la construcción que vive su vida como cualquier otra persona, atado a su trabajo en la Tierra y junto a su esposa Lori. Está obsesionado por un sueño recurrente en el que pasea con una bella mujer en Marte. Como su esposa no desea ir de vacaciones al planeta rojo, Quaid decide implantarse un recuerdo de Marte en una empresa de vacaciones virtuales que le ofrece la oportunidad de materializar su sueño gracias a un fuerte alucinógeno. Pero cuando va a ser inyectado despierta en Quaid otra persona, como si su mente ya hubiera sido previamente manipulada. Ante dicha situación, los empleados de dicha empresa borran los rastros de la presencia de Quaid y le abandonan inconsciente. Cuando Quaid despierta, desorientado, intentan matarle y descubre que su vida en verdad es una tapadera. Perseguido sin saber muy bien por qué, sin saber siquiera quién es, Quaid regresará a Marte para encontrarse con la verdad sobre sí mismo...