En la ciudad de Los Ángeles, un grupo armado se ha apoderado del edificio Nakatomi tomando a un grupo de trabajadores como rehenes. Sólo un hombre, el policía de Nueva York John McClane, ha conseguido escapar del acoso terrorista. Está solo, pero mantendrá una lucha feroz y agotadora contra los secuestradores... con el edificio cercado por la policía y el FBI, se convierte en la única esperanza para los rehenes, entre los que se encuentra su propia esposa.