Cuando su padre (Tim Robbins) se va a trabajar, y los deja al cuidado de su
hermana mayor (Kristen Stewart), Danny, de seis años (Jonah Bobo), y
Walter, de diez (Josh Hutcherson), bien están sacándose de quicio
uno al otro, o bien se aburren soberanamente. Sus riñas aumentan y, cuando
Walter empieza a perseguir a Danny, éste se esconde en un pequeño
montacargas. Pero Walter lo sorprende y, para vengarse, baja a Danny hasta el
oscuro y temido sótano, donde descubre el tablero de metal, antiguo y
destrozado, de un juego de mesa llamado "Zathura"; después
de intentar, sin éxito, que su hermano juegue con él, Danny empieza
a jugar solo. Desde la primera jugada, Danny se da cuenta de que no es un juego
de mesa normal. La ficha de la nave espacial se mueve sola y, cuando aterriza
en un espacio, expulsa una tarjeta que dice: "Lluvia de meteoritos, adopta
tácticas evasivas"; inmediatamente, sobre la casa, empiezan a caer
meteoritos fundidos y calientes. Cuando Danny y Walter miran a través
del gran agujero abierto en el techo, descubren con horror que han sido lanzados
al profundo y oscuro espacio sideral. Y no están solos. Así comienza
una aventura estimulante, a veces ate-rradora, y siempre impredecible. Danny
y Walter comprenden que, a no ser que terminen el juego, quedarán atrapados
en el espacio sideral para siempre. En cada turno se enfrentan a un obstáculo
increíble tras otro: sin querer sumergen a su hermana Lisa en un profundo
sueño criogenético, son perseguidos por un enloquecido y destartalado
robot de seis pies, rescatan a un desamparado astronauta (Dax Shepard) y son
asediados por Zorgons, criaturas carnívoras parecidas a lagartos. Con
ayuda del astronauta, Danny y Walter empiezan a dejar a un lado sus insignificantes
diferencias fraternales, trabajan juntos para superar los obstáculos
con los que se tropiezan e intentan terminar el juego para poder volver a casa.
Pero todos sus esfuerzos pueden ser en vano cuando se enfrentan al mayor reto:
una batalla contra una intensa fuerza gravitatoria que los empuja al vacío
del oscuro planeta Zathura.