Comprar, usar y tirar; ésta es la máxima de un mundo en el que los objetos no duran más de lo que canta un gallo. Las tiendas se vacían y los vertederos se llenan. Alicia es testigo de primera mano de este lamentable fenómeno, ya que sus padres, se desprenden despreocupadamente de objetos con sólo unos pocos meses de "vida". Pero no todo está perdido mientras haya gentes como Tomás, un viejo chatarrero amigo de Alicia, quien la inicia en el valioso arte del reciclaje. De la mano de Tomás, nuestra protagonista aprende el verdadero valor de las cosas, llegando incluso a arreglar una vieja radio con sus propias manos. Las cosas se complican cuando la madre de Alicia decide echar a la basura la radio reciclada de su hija y sustituirla por otra nueva, más sofisticada pero menos personal. Cuando Alicia descubre lo sucedido, salta decidida al camión de la basura para recuperar su radio. Enseguida se da cuenta que desconoce hacia dónde se dirige el camión, por lo que, con la ayuda de la música de su radio, improvisa una canción con la que pueda recordar el camino de vuelta a casa. Sin embargo, al llegar al inmenso vertedero de las afueras de la ciudad, Alicia cae accidentalmente en las profundidades del mismo, quedando inconsciente. Alicia despierta en mitad de una ciudad que se encuentra en el corazón del vertedero. Pero ésta no es una ciudad cualquiera; los edificios que se agolpan a los lados de las calles son en realidades montones de basura, y los habitantes, a pesar de comportarse con personas de carne y hueso, son objetos desechados por sus antiguos dueños. En un lugar repleto de viejos trastos, todo es nuevo para Alicia. Además, el golpe recibido en la caída, la ha dejado en un estado de amnesia profunda por lo que Alicia se encuentra perdida y sin salida en medio de una especie de Nueva York de la basura, sin saber de dónde viene ni cómo ha ido a parar allí. En unas calles que le son totalmente ajenas, Alicia se topa con una gabardina-detective, de nombre Glup, quien le alerta sobre el peligroso tirano del vertedero, Don Bater, servidor del aún más temible Horno incinerador. Desgraciadamente, Don Bater se ha apoderado de la radio de Alicia y, furioso (¿es un objeto reciclado, habrase visto!), se dispone a destruirla. Glup y Alicia deberán impedirlo ya que su música es lo único que permite a Alicia recordar quién es y cómo volver a su casa con la canción que improvisó en el camión de basura.