"Cuando sube la marea" nos cuenta la agridulce historia de amor entre una actriz cómica y un transportista de gigantes que va de feria en feria. Irene (Yolande Moreau), está de gira por el norte de Francia con su espectáculo "Sale Affaire" en el que actúa ella sola. Allí conoce a Dries (Wim Willaert), con el que empieza una historia de amor muy similar a la que vive el personaje que representa en su show. A pesar de las continuas llamadas que Irene recibe recordándole que tiene un marido y un hijo esperándola en casa, ve como se siente cada vez más cautivada por las atenciones que le brinda su ardiente y tierno admirador.