Durante la Primera Guerra Mundial, un anónimo combatiente de la armada de Tomania salva la vida de un oficial llamado Schultz. Pero el avión en el que se encuentran se estrella contra un árbol y, mientras Schultz resulta indemne, el soldado ingresa en un hospital por amnesia. Mientras tanto, Hynkel, un hombre asombrosamente parecido al heróico barbero judío, se convertirá en el dictador de Tomania y perseguirá despiadadamente a los judíos con la ayuda de sus dos ministros, Garbitsch y Herring.