Ninguno
de los Hoover ha logrado organizar su vida, pero no es porque no lo hayan intentado.
El padre, Richard, un conferenciante motivacional desesperadamente optimista,
está tratando de vender como sea su programa de 9 pasos hacia el éxito,
sin demasiada suerte. Mientras tanto, Sheryl, la madre "pro-honestidad"
de los Hoover se ve constantemente atosigada por los excéntricos misterios
de su familia, especialmente por los de su hermano, un estudioso de Proust con
tendencias suicidas que acaba de salir del hospital tras haber sido abandonado
por su amante gay.

Luego están los miembros más jóvenes
de los Hoover con sus sueños imposibles - la reina Olive, a la que le encantaría
ser una belleza y Dwayne, un airado adolescente lector de Nietzsche que ha hecho
un inquebrantable voto de silencio hasta que consiga entrar en la Academia de
las Fuerzas Aéreas. C

Seguramente no son el retrato de la perfecta
salud mental, pero cuando un golpe de suerte lleva a Olive a ser invitada a participar
en el muy competitivo concurso de "PEQUEÑA Miss Sunshine" en
California, toda la familia Hoover se reúne para ir con ella. Se apilan
en su oxidada furgoneta Volkswagen y se dirigen hacia el Oeste en un tragicómico
periplo de tres días lleno de locas sorpresas que les lleva al gran debut
de Olive - el cual cambiará a esta familia de inadaptados de una forma
que nunca hubieran imaginado.