Tras cumplir condena por el asesinato de dos hombres negros, un joven logra vencer el fanatismo que le había convertido en un ser indeseable, pero no se dará por satisfecho hasta que no domine a ese demonio que también se ha apoderado de su hermano, quien le ve como un héroe e intenta seguir sus pasos. Relato estremecedor que demuestra que el racismo es incompatible con la vida. Toda una apología contra el racismo y la intolerancia. La película, en la que se combina el blanco y negro con el color, está dirigida por Tony Kaye, director que procede del mundo de la publicidad (ha realizado anuncios de Nike y Volkswagen) y para el que American history X es su primer largometraje, no exento de polémica. El propio Kaye estuvo a punto de retirar su nombre de los créditos cuando el protagonista Edward Norton modificó el montaje final para aparecer más tiempo en pantalla.