La historia se desarrolla en Alemania, los años 30 marcan cambios políticos y pensamientos nazis. El buen ciudadano John Halder es un profesor correcto que al conocer las ideas del nuevo Führer despierta una pequeña aceptación. Su vida reside entre una esposa neurótica, dos hijos y su madre que padece de demencia senil. Motivado por extractos de sus no tan amenos días el buen profesor escribe un libro donde aboga por la eutanasia compasiva. Los políticos ven en él una forma de propaganda y apoyan su obra, de esta manera despega como escritor, no obstante deberá tomar decisiones simples que afectarán de manera compleja a las personas cercanas.