Los Angeles. Años 50. Los agentes Bud White, Jack Vincennes (famoso por prestar ayuda técnica en una serie de televisión) y Ed Exley (un novato deseoso de alcanzar el éxito policial que consiguió su padre) estudian casos separados de corrupción, violencia, muerte y drogas que parecen coincidir en la figura de un rico personaje llamado Pierce Patchett. Éste lleva una red de prostitutas de lujo de gran parecido con estrellas de cine del momento. Su principal baza es una bella mujer llamada Lynn Bracken, que es casi el reflejo de Veronica Lake. Todo empezará a complicarse con la muerte de algunos agentes en un local nocturno (que estaban acompañados por la Rita Hayworth de Patchett), la relación entre Lynn y el agente White y el hecho de que la corrupción esté más cercana a ellos de lo que pensaban...