En mitad de la campiña inglesa de finales del siglo XVIII, la Sra. Bennet
(Brenda Blethyn) se entera de una gran noticia: un joven rico y soltero acaba
de mudarse a Netherfield Park, una mansión vecina. Madre de cinco hijas
sin dote, su gran objetivo es que una de ellas se case con él. El recién
llegado Sr. Bingley (Simon Woods) parece inclinarse por la hermana mayor Jane
(Rosamund Pike), una joven de belleza tranquila, durante el primer baile que
tiene lugar en la mansión. Por desgracia, su todavía más
elegible amigo, el apuesto y orgulloso Sr. Fitzwilliam Darcy (Matthew MacFadyen),
no tiene la menor intención de rebajarse hablando con provincianas y
rehúsa bailar con Elizabeth Bennet (Keira Knightley), sin darse cuenta
de que Elizabeth oye su comentario y se siente insultada. La arrogante hermana
del Sr. Bingley invita a Jane a la mansión y la Sra. Bennet urde una
treta: manda a su hija a caballo bajo la lluvia para que tenga que pasar la
noche allí. El truco funciona ya que la chica cae enferma y Elizabeth
debe ir a cuidarla. Al conocerla mejor, Darcy empieza a admirar a la ingeniosa
Lizzy, que se divierte aumentando la mala impresión que cree haber causado
en el joven. La llegada de la milicia a la ciudad permite que Elizabeth y el
elegante Wickham (Rupert Friend) se conozcan. No tarda en contarle que conoce
a Darcy y que éste se portó mal con él. El pomposo Sr.
Collins (Tom Hollander), el primo que heredará la casa familiar cuando
muera el Sr. Bennet (Donald Sutherland), llega a hacerles una visita con la
intención de casarse con una de las chicas. Cuando la Sra. Bennet le
dice que Jane está a punto de prometerse, se decanta por Elizabeth. El
futuro de las dos hermanas depende de otro baile en Netherfield. Lizzy culpa
al Sr. Darcy de ser el responsable de la ausencia del Sr. Wickham, mientras
sus hermanas no son todo lo recatadas que deberían. Al día siguiente,
Bingley y los suyos se van sin explicaciones, rompiendo el corazón de
Jane ante la indignación de Elizabeth. Ésta rechaza al Sr. Collins
creando una auténtica crisis familiar, pero se queda atónita cuando
su amiga Charlotte Lucas (Claudie Blakley) acepta casarse con el Sr. Collins.
Algunos meses después, Elizabeth visita a los recién casados y
conoce a la benefactora del Sr. Collins, la arrogante lady Catherine de Bourg
(Judi Dench), que ha invitado a dos jóvenes nobles. Uno de ellos es el
Sr. Darcy, que deja asombrada a Elizabeth declarándose con pasión
y torpeza. Le rechaza y le acusa de haber destrozado la felicidad de Jane al
separarla del Sr. Wickham. Se separan de muy mala manera, pero él le
escribe una carta en la que explica varias cosas, sobre todo, la perfidia de
Wickham. De vuelta a casa, Elizabeth intenta intervenir cuando invitan a su
joven y alocada hermana Lydia (Jena Malone) a Brighton donde está destacada
la milicia, pero su padre se ríe de sus temores. Lizzy se siente aliviada
cuando sus respetables tíos le piden que les acompañe durante un viaje por el distrito Peak. Se empeñan en visitar Pemberley, la magnífica propiedad del Sr. Darcy en Derbyshire, y la joven no sabe dónde meterse cuando se encuentran con el Sr. Darcy, que está encantado de verla. Parece que ambos consiguen limar las asperezas cuando estalla un auténtico escándalo.
Lydia se ha escapado con Wickham. La angustia se torna alivio cuando se casan.
Los recién llegados regresan, triunfantes, y Lydia le confía a Lizzy que se han casado gracias al Sr. Darcy. De pronto, cuando quizá ya es demasiado tarde, Elizabeth comprende lo mucho que le ama. El regreso de Bingley acompañado por Darcy abre la puerta a la esperanza de que la pareja pueda ver más allá de su orgullo y sus prejuicios hacia un futuro compartido.