James Oliver Cromwell nació el 27 de Enero de 1940 en la ciudad de Los Ángeles, en el estado de California.Al poco tiempo de haber nacido, se mudó junto a sus padres a Manhattan, New York.Es el hijo de los ya fallecidos John Cromwell y Kay Johnson, ambos actores de muy buen calibre en sus tiempos.Cromwell creció en la ciudad de New York, donde asistió a The Hill School en su etapa primaria y posteriormente en la secundaria al Middlebury College.Como en esta institución tuvo algunos problemas, fue transferido al Carnegie Institute of Technology, donde desarrolló una pasión por las máquinas. Posteriormente, esta afinidad lo llevó a querer estudiar Ingeniería Industrial en la Carnegie Mellon University, sin pensar por entonces en su vocación de actor.Rondando ésta época, comienzos de 1970, Cromwell decidió darle una oportunidad a la carrera de sus padres e ingresó en una escuela de teatro.Ya para 1974 hizo su primera aparición en la pantalla chica de los Estados Unidos en la serie cómica “All in the Family”. Su personaje era el de Stretch Cunningham.Su primera participación en una película no tardó mucho en llegar, puesto que en 1976 se estrenó “Murder by Death”, donde participó junto a Maggie Smith y Truman Capote.Posteriormente trabajó en múltiples producciones televisivas en su mayoría, interpretando papeles de apariciones esporádicas, por lo general en la piel de científicos o padres comprensivos, ya que su porte le confiere una cierta calidez y sabiduría que muchos directores han sabido aprovechar.En la década del ’80 siguió con sus apariciones en series de televisión y en 1984 encarnó al padre de un genio estudioso en “The Revenge of the Nerds”.Esta película se convirtió en una especie de filme de culto, por lo que volvió a ser llamado para ella en sus otras tres entregas junto a Curtis Armstrong y Robert Carradine.En el año 1995 estelarizó al granjero Arthur Hoggett en el largometraje “Babe”. Por este papel mereció la nominación a los Premios de la Academia como Mejor Actor.También se lo recuerda en ésta época por haber sido uno de los más emblemáticos personajes que aparecieron en “Star Trek: The Next Generation” y “Star Trek: Deep Space Nine”. En ambas producciones desarrolló un papel diferente al que hiciera como Zefram Cochrane en 1996 para la serie “Star Trek: First Contact”.En 1999 estelarizó junto a Tom Hanks, David Morse y Michael Clarke Duncan la película “La milla verde” basada en el bestseller de Stephen King. Es bien recordado por el papel de George Sibley en la multipremiada serie original de HBO “Six Feet Under” en la que estuvo entre 2003 y 2005.En el año 2004 se lo vio junto a Will Smith en la aclamada “Yo, robot” basada en la obra del execelentísimo y genial escritor Isaac Asimov.Durante los últimos años, sus trabajos para la gran pantalla incluyen los dramas “La joven Jane Austen”, protagonizado por Anne Hathaway y James McAvoy y “W.”, con Josh Brolin y Elizabeth Banks, los thrillers “El hombre araña 3”, en el que interpretó al Capitán Stacy, “Tortured”, en el que también actuó Laurence Fishburne, y “Los sustitutos”, protagonizado por Bryan Batt y Bruce Willis.También participó en los telefilmes “Hit Factor”, “The Last Days of Lehman Brothers” y “Strikeout”, y tuvo papeles en las series “24”, en la que encarnó a Phillip Bauer durante el 2007, “My Own Worst Enemy”, donde encarnó a Alistair Trumbull, y en 2009 participó en dos episodios de “Impact”.Entre sus próximos proyectos podemos mencionar la cinta biográfica “Pope Pius XII”, y los dramas “Secretariat”, “Flying Into Love” y “A Year in Mooring”, todos ellos de próximo estreno.